妖精只在夜里哭

最近沉浸于那些流传千古的古代志怪小说，对于古人们那种充满想象力与灵气的创作手法，深感钦佩。特别是那些描述“山精野怪”的篇章，真正地体现了“万物有灵”的观念。我打算开启一个古书妖怪手册系列的项目，与各位志同道合的朋友一同分享这些充满趣味与奇想的妖怪故事。

今日要讲述的妖怪故事，源自唐代的小说集《宣室志》，讲述的是一位如同“贞子”般出现的水银精。以下是这个神秘的故事：

在唐大历年间（766-779年），有个姓吕的书生，曾于会稽担任校尉，后调至京都却尚未分配新职，暂居于长安永崇里。

某日夜晚，吕生邀请了几位友人共聚一堂，欢声笑语间，酒足饭饱后，众人昏昏欲睡。堂屋北角的墙边，无声无息地出现了一位全身白衣的老太太。

此老太太脸色苍白如雪，身高不足二尺，步态蹒跚扭曲，与众不同。见状，众人初时面面相觑，随后因老太太的怪异姿态而哄堂大笑。她径直走向吕生的榻前，自报家门：“你们在此欢聚，怎不邀请我？对我太薄情了吧！”

吕生见状训斥了老太太几句，老太太便缓缓退回到北角墙边，不久便凭空消失。众人目瞪口呆，不知此乃何方神圣。

次日夜晚，吕生独自歇息时，那白衣老太太再次出现。她或进或退，显得有些彷徨与害怕。吕生再次责备老太太不该擅闯私宅。不久，老太太再次消失。

第三日夜里，吕生心生警觉：“此老太太必是妖怪。”为防其害己，他命仆人取来宝剑藏于榻下。果然，当晚老太太再次出现时，吕生趁机拔剑相向。但老太太轻而易举地跳榻，与吕生周旋。又有一模一样的老太太加入战局，吕生被寒气侵袭，全身冰凉。

随着更多老太太的出现，吕生越发惊慌。其中一位对吕生道：“我将合而为一。”言毕，众老太太聚于吕生榻前，化为先前出现的白衣老太。吕生恐惧至极，但仍强装镇定地威胁老太太离开。

老太太笑而不语地退至墙角后消失。次日，吕生向友人述说此事。京中有个擅长符术的田术士听闻后决定助一臂之力。是夜，田术士与吕生一同等待妖怪现身。果然，老太太再次出现。但田术士面对她却束手无策，最终还被其以小人形态害得大惊失色、命在旦夕。

随后，老太太对吕生道明自己实为水银精成仙所化。而吕生听从他人建议后在家中北墙处挖掘，果真找到了一斛装满水银的大瓶子。这才明白那白衣老太太的来历。田术士听闻真相后因恐惧而亡。