智力技能形成的三个阶段

当我们置身于海鲜市场的玻璃缸前，看到中的章鱼时，可能立刻就会被这些滑溜溜的生物所吸引。它们展现出的行为，了我们对智慧的传统认知。它们能够解开瓶盖逃脱实验室的束缚，收集椰子壳作为移动的庇护所，甚至能记住曾经伤害过它们的人的面孔。这些令人惊叹的能力，不禁让我们好奇：这些与人类的进化路径截然不同的生物，是如何在五亿年的漫长时光中，逐渐点亮了智力技能树的呢？

这一奥秘的解开，要从寒武纪的深海开始探寻。回溯到5.3亿年前，章鱼的祖先——一种名为“杆石”的原始头足类生物，当时还背着沉重的钙质外壳在海底爬行。当时的海洋就像是一场军备竞赛，三叶虫进化出了复眼，奇虾则挥舞着镰刀状的前肢。为了应对捕食者的压力，“杆石”类生物开始朝着两个不同的方向进化：一支选择了保留外壳，进化成了鹦鹉螺；另一支则在2.8亿年前卸下了沉重的铠甲，开始进化出更加柔韧的躯体，这就是现代章鱼的雏形。

失去坚硬外壳的代价是巨大的。这些的软体动物不仅要面对鲨鱼锋利的牙齿，还要在珊瑚礁的缝隙间寻找生存的空间。经过的观察，海洋生物学家珍妮弗·马瑟发现，普通章鱼每天要变换30种以上的伪装图案，其皮肤中的色素细胞能在0.2秒内完成变色——这相当于我们每次呼吸时，它们都能换上一套全新的衣服。这种生存的压力催生出了独特的系统：章鱼体内5亿个元中，有三分之二分布在它们的八条腕足上，每条触手都如同一个自带处理器的工作站。

新西兰奥塔哥大学的实验让人眼前一亮。研究人员将龙虾装进带有旋钮的亚克力盒子中，然后将其放入水族箱。章鱼“奥托”利用触手的吸盘进行试探，接着用两条腕足固定盒子，第触手旋转打开了盒子上的锁，整个过程仅用了54秒。更令人惊奇的是，当盒子换成指纹锁装置时，它仅仅通过观察人类操作三次，就掌握了其中的规律。这种即时学习的能力，即使是黑猩猩也需要经过反复的训练才能达到。

基因测序揭示了更为深层的秘密。2015年，《自然》杂志发布了章鱼的基因组，显示它们拥有33000个蛋白质编码基因，比人类多出近一万个。其中一组被称为“锌指转录因子”的基因簇，在哺乳动物中负责调控大脑的发育，而在章鱼体内却呈现出爆发式的进化。德国海德堡大学的进化生物学家发现，这些基因在触手的吸盘和脑节中高度活跃，可能促成了分布式智能系统的形成。