十种装卸搬运的工具

一天，荆州记忆博物馆的陈荆华先生来电询问，他有两件老物件，是否认识？他邀请我前来一探究竟。当我踏入博物馆，眼前的这两件物品立刻引起了我的注意，因为它们是我亲身经历并使用过的。我随即答应为他写一篇文章，希望能唤起长辈们的回忆，同时也让年轻人更多了解先辈们的故事。

这两件物品中，其中之一名为签笼。其结构独特，由内部的“签”和外部的“笼”组合而成。笼子采用木质结构，四根边柱每根都是3cm见方，高度为37cm。笼的顶端雕有八棱锤形，每边宽23.5cm，呈方形。笼子分为上中下三层，均为空格状，整体高度为31cm。每层有20个格子孔，每个孔内可插入5根签子，一笼共可容纳100根签。

这些签子选用南竹制作，被称为竹签子，简称签子。每根签宽2.5cm、长37cm，其中签柄（手柄部分）长6cm。整个签笼的签柄都刷上了同一种颜色的油漆，以便于区分不同笼子的签子，便于使用中的清点和计数。

谈及签笼的历史背景，昔日的长江沙市港是湘、鄂、川物流的重要中转站，仅次于汉口的重要商埠口岸。荆沙一带水系发达，河流湖泊众多。特别是1895年沙市被辟为通商口岸后，多家洋行、公司等在此建立货栈仓库，国外货物和地方土特产品的流通需要大量的体力搬运工人。

签笼的功能主要有两个：对于工人而言，拿到签子就如同现在的“持证”上岗，意味着可以开始工作，支撑一家老小的生计。签子在装卸散运货物的过程中，是重要的记数工具。

回忆起当年在沙市码头工作的日子，年近九十的王木清老人深有感触。他十三岁时便在沙市码头开始挑煤砟子，当时按照重量领取签子进行计酬。而九十一岁的章继祥家三代都是码头工人，他们在搬运过程中使用签子的方式灵活多变，有时甚至会短暂含在或别在裤腰带上。

这种使用签笼记数的方式一直延续到上世纪七十年代。无论是在长江码头、玉和坪、石油站等地方，还是在打包厂、纱厂、粮食仓库等各处货栈、码头船只、汽车上下货物等场景，只要涉及大批量的货物搬运装卸，大多数都会采用签笼记数的方式。

签笼不仅是一种记数工具，更是一段历史的见证。它见证了沙市港的繁荣与变迁，也见证了一代代码头工人的辛勤劳动。如今，这些老物件被妥善保存于荆州记忆博物馆中，向我们诉说着过去的故事。